目前，在工程中使用的钢管结构可按截面形状、结构型式和制作方法进行分类。构件的截面形式可将钢管结构分为圆管结构、方(矩)形管结构以及其它形状。外表和受力性能上的优越性在圆管结构、方管结构中表现最为常见。管结构是指采用圆管和方管做为构件，管与管之间通过相贯焊接连接的结构。按结构形式可分为网架(网壳)、桁架、框架和钢管混凝土结构四种。钢管结构的优势如下，一是相比开口截面而言，圆管和方(矩)形截面具有表面平整、无死角以及外表面积小等特点，有利于节省防腐和防火涂料，也便于除尘。二是钢管截面的风阻力系数小，应用于暴露在流体(如风、水流)中时有着显著的优点。三是钢管结构的内部空间可利用，填充混凝土(钢管混凝土结构)后不仅能提高构件的承载力，而且还能延长构件的耐火极限。四是在管内注水，可利用内部水循环进行防火；传输液体，如输油管桥，排雨水管等;管内还可以放预应力索，施加体内预应力。近5年，欧洲的钢管用量增加了25%。随着美国的钢铁工业以底层商业建筑市场为开发目标，钢管结构的需求也呈上升之势。日本是一个多地震国家，在建筑业采用H型钢结构比较多，所以，H型钢的产量占型钢总产量的50%-60%。但是，近几年，日本也在大力开发和应用钢管结构，且规格大型化，断面复杂化，现已生产边长为700毫米、壁厚16毫米-32毫米的大型钢管结构，用于建筑结构柱。我国的钢管结构要晚于西欧、北美、日本等国家(地区)，近10年来，钢管结构在我国也得到快速发展，譬如，首都机场新航站楼、广州新白云机场航站楼等工程，值得一提的是，长春体育馆是我国首次使用大截面方钢管、国内最大跨度的网壳工程。钢管结构大有作为推广钢管结构应该做好以下工作：一是组织编制冷成型方矩钢管构件设计、施工的专用技术规程或设计手册，指导应用。二是加强生产厂家、设计、钢结构制造厂家与高校间的技术合作与交流，进行标准化、通用化方矩管构件与房屋体系的研发，推动应用技术的发展。三是完善方矩管产品标准，并将JG/T178-2005升级为国标。四是提高方矩管产品性能、扩大产品品种，研发冷弯方矩管专用钢种(相当于日本SN系列钢种与双焊缝厚壁钢管)。五是扩大对方矩钢管，包括冷、热成型钢管构件(包括钢管混凝土构件的设计计算理论、节点构造优化、材料性能改善(塑性、焊接性能等)及优化施工工艺等方面的应用研究。
针对钢管在我国的应用以及存在的问题，有8个建议：一是目前钢管在我国的用量不大，远未达到热轧H型钢的数量，应适度扩大应用。二是钢管产品质量有时不够稳定，低压流体输送用焊接钢管壁厚负公差超标(最近技术规范要求达到0.25毫米)，无缝钢管壁厚公差较大，满足不了结构计算要求。三是现行钢管的尺寸、规格(直径、厚壁及外形)满足不了大型工程的需要，缺少热成型焊接方矩管品种。四是需研发冷弯方矩管专用钢材系列钢材(如日本SN系列)，以提高冷弯钢管力学性能。五是尽早制订冷成型方矩管结构的设计施工规程、规范。六是加大科研开发投入，需要对焊接钢管的力学性能、新型管节点研究，开展冷成型方管中截面圆角效应对节点承载力，残余应力、疲劳破坏和节点的刚度影响的研究试验等。七是冷轧或焊接管材生产成本低、价格较合理，且冷弯加工后冷作硬化后提高了钢材强度，建议大力推广应用。八是建议大型钢厂建立建筑钢材研发中心，为用户提供使用钢材的便利；在需要的城市设立钢材配送中心，急用户所急，为用户排忧解难。
