国家发改委城市和小城镇改革发展中心发展规划部主任文辉用“机遇与挑战并存”来形容沿线城市的发展。从最初分散的点状发展形态升级到现在的线状发展形态，“一带一路”已经成为诸多城市在新常态下实现升级发展的重要砝码。目前，“一带一路”愿景与行动方案已重点圈定18个省份，包括新疆、陕西、甘肃、宁夏、青海、内蒙古等西北6个省份，黑龙江、吉林、辽宁等东北3个省份，广西、云南、西藏等西南3个省份，上海、福建、广东、浙江、海南等沿海5个省份，此外还包括北京和重庆。对此，一带一路是新时期我国重要的区域发展战略，既是国际战略，也是国内战略，其重大意义不言而喻。围绕一带一路战略，东部沿海城市和中西部地区沿线内陆城市将成为最大受益者。进一步指出，城市发展离不开区域发展。过去我国的区域发展是以省级行政区划来界定东中西部三大地区的，后来加上了东北地区，共四大板块，并以此为基础制定出台了相关政策，推动区域协调发展。现阶段在此基础上提出的三大区域发展战略，即‘一带一路’、长江经济带和京津冀协同发展，是对四大板块的有力补充和精细化管理，给以行政区划为导向的区域经济、城市经济增加了更多涵盖国际交往、历史文脉、自然流域等特征的要素，使区域发展、城市发展更有内涵，更有广度和深度，更有活力。今后，再辅以围绕三大战略部署的相关政策制定和实施，从国内城市发展角度来看，更有利于东中西区域协调、均衡、可持续发展。”文辉解释道。中央党校国际战略研究所教授赵磊则认为，“一带一路”战略的有效推进既要靠企业，也要靠地方政府，两者之间如鸟之两翼、车之双轮，是落实“一带一路”的关键力量。对中国城市和企业而言，“一带一路”的建立与发展是实现其跨越式发展的难得机遇。按照国务院要求，34个省(市、区)须在10月前制定完成对接“一带一路”的实施方案，而不仅仅是方案重点圈定的18个省份。近期，广东、江西、陕西、福建、新疆、四川等多省公布了“一带一路”实施方案。
对于“一带一路”下的城市发展，文辉认为，第一，要有国际视野。“这个国际视野不是说我们前几年泛泛而提的国际大都市，是要深刻认识到‘一带一路’是新的对外开放，包括三层意思，一是要站在中国是世界第二大经济体国家这个背景下来考虑我们的城市发展，这意味着‘一带一路’的城市不仅是中国的，也是世界的，这些城市是能够让世界审视和再认识中国的载体，也是中国对世界具有吸引力的载体。二是要站在文化交流层面去理解。思考如何挖掘城市参与国际交往，与哪些国家有过交往的历史人文资源，以及现在如何保持和重续这种交流盛况。三是要站在‘引进来和走出去’的背景下，特别是对‘引什么进来和走什么出去’有清醒的认识和判断，中西部地区城市在国内也许并不突出，但是与周边国家比，仍有一定优势，关键是如何利用和转化这种优势。”他解释说。第二，要有改革创新精神。一方面在制度上进行探索，无论是东部沿海城市，还是中西部内陆城市，如果沿用传统发展路径或者照搬照抄东部城市发展模式，是不可持续的，关键要通过改革创新，在户籍制度、土地制度、投融资体制、对外合作模式等进行新的尝试，寻找适合城市发展的模式。另一方面要发挥市场对资源配置的决定性作用。“特别是城市管理者，要敢于尝试新事物。当前正处于互联网思维、工业4.0时代，新的技术手段、新的管理方法、新的业态层出不穷，把握住了就是机遇，‘弯道超车’要的是技术。”文辉表示。第三，要结合自身特点。“一带一路”国内沿线城市各有特色，类型各异，有的是交通枢纽，有的是资源城市，有的是旅游城市，有的以产业见长，有的以文化著称。因此，既要利用好自身资源特色发挥优势，又要和周边城市形成差异化的功能定位和产业互补。既要突出城市发展的个体特征，又要融入区域性城市群的发展。
其实，“一带一路”沿线不乏中小城市，它们的发展对整个战略的顺利执行也至关重要。文辉告诉记者：“最近去了辽宁海城和青海海东调研，这是非常有特色的两个城市。‘一带一路’对东北三省的定位是与俄远东地区陆海联运合作，推进构建北京—莫斯科欧亚高速运输走廊，建设向北开放的重要窗口。海城市以专业市场集群发展为抓手，从服务业上找突破口。”据介绍，海城在专业市场培育上通过引进龙头企业——义乌小商品城，打通北线和中线，使之成为既可以连接义乌小商品城和东北亚、中亚、欧洲的北方中转站，又可以成为辽宁省在丝绸之路经济带上的海陆口岸新支点，发挥国际物流商品集散中心的作用。“一带一路”对西北地区，包括青海的定位是发挥民族人文优势，形成面向中亚、南亚、西亚国家的通道、商贸物流枢纽、重要产业和人文交流基地。海东地处青藏高原门户、兰西经济区核心腹地，集铁路、公路、航空交通枢纽于一体，是国家主体功能区规划中的重点开发区。围绕“一带一路”战略，海东市重点从历史渊源、区位意义、资源禀赋、民族特色和历史传统等角度来挖掘在“一带一路”上的定位和发展，提出打造丝绸之路经济带人文交流的重要节点城市，开展人文城市建设，走绿色城镇化发展道路。
